Il lago Malawi è il terzo lago più grande dell’ Africa ed è quello più a Sud tra i laghi della Rift Valley. È lungo circa 560 kilometri con una larghezza massima di 75 chilometri. La sua profondità massima, circa 700 metri, lo rende uno dei laghi più profondi al mondo. Il lago Malawi ospita un grandissimo numero di specie endemiche, cioè che vivono soltanto in questo lago, tra cui circa 500 specie di ciclidi, alcuni dei quali sono osservabili nella vasca. La quantità di Ciclidi presenti ha reso il lago Malawi il più grande "contenitore" di Ciclidi di tutta l'Africa. I Ciclidi infatti rappresentano circa l'85% del numero totale di pesci presenti in tutto il lago. Se a questi si aggiungono anche gli altri pesci, il Malawi può essere considerato come il lago con il maggior numero di pesci sulla faccia della Terra.
I ciclidi sono una famiglia di pesci d’acqua dolce, diffusi in Africa, America e Asia (anche se in numeri molto inferiori) che comprende oltre mille e seicento specie e sono conosciuti e studiati prevalentemente in ambito acquariofilo e scientifico.